Einführung
Der Kühlschrank ist ein wesentlicher Bestandteil unserer modernen Küchen, aber das war nicht immer so. Begleiten Sie uns auf eine Reise durch die Zeit, um die faszinierende Geschichte des Kühlschranks zu entdecken, vom natürlichen Eis bis zu Maschinen, die Kälte selbst erzeugen.
Die Ursprünge der Kühlung
Die Konservierung durch Kälte ist sehr alt. Lange vor der Elektrizität lagerten die Menschen ihre Lebensmittel in Höhlen, unterirdischen Kellern und Eisgruben, gefüllt mit im Winter geschnittenem Eis. Im 19. Jahrhundert transportierte ein regelrechter Eishandel Blöcke von zugefrorenen Seen bis in die Städte.
Der Übergang vom natürlichen Eis zur mechanisch erzeugten Kälte verlief in Etappen. 1834 meldete der Ingenieur Jacob Perkins das erste Patent an, das einen Kältekreislauf mit Dampfkompression beschreibt, genau jenes Prinzip, das bis heute in unseren Kühlschränken verwendet wird. Kurz darauf erhielt der Arzt John Gorrie, der seine fiebernden Patienten in Florida kühlen wollte, 1851 das US-Patent Nr. 8080 für eine Maschine zur Herstellung von Eis. Diese wegweisenden Arbeiten legten den Grundstein für die moderne Kältetechnik, auch wenn noch keines dieser Geräte für die Küche gedacht war. Mehr über die Menschen hinter diesen Durchbrüchen lesen Sie in unserem Beitrag dazu, wer den Kühlschrank erfunden hat.
Das Industriezeitalter und die Kälte im Haushalt
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts verbreitete sich die mechanische Kühlung zunächst in der Industrie. Der deutsche Ingenieur Carl von Linde entwickelte Kältemaschinen mit Ammoniak, die Brauereien und Schlachthöfe ausstatteten, und machte die Kälteerzeugung zu einer zuverlässigen Technologie im grossen Massstab.
Ins Haus kam die Kälte wirklich 1913 mit dem DOMELRE (Kurzform des englischen DOMestic ELectric REfrigerator). Entworfen von Fred W. Wolf Jr. in Chicago und ab 1914 verkauft, war er eine der allerersten gebrauchsfertigen, automatischen elektrischen Kühleinheiten, die auf eine vorhandene Eisbox gesetzt wurde. Kurz darauf trugen Marken wie Kelvinator (1914) und dann Frigidaire (1918) dazu bei, das Gerät populär zu machen, auch wenn es noch teuer und sperrig blieb. Das Prinzip, das diese Maschinen antreibt, erklären wir in unserem Beitrag dazu, wie ein Kühlschrank funktioniert.
Der moderne Kühlschrank
Der eigentliche Durchbruch gelang in den 1920er und 1930er Jahren. 1927 brachte General Electric den Monitor Top heraus, benannt nach seinem oben angebrachten Kompressor, der an den Geschützturm des Panzerschiffs USS Monitor erinnerte. Zu etwa dem halben Preis der Konkurrenzmodelle verkauft und hermetisch versiegelt, wurde er ein riesiger kommerzieller Erfolg und etablierte den elektrischen Kühlschrank in den Haushalten.
In den 1930er Jahren machten neue Kältemittel, die CFC (FCKW), verkauft unter dem Namen Freon, die Geräte sicherer und erschwinglicher, da sie die bis dahin verwendeten giftigen oder brennbaren Gase ersetzten. Viel später wurden ebendiese Kältemittel wegen ihrer Wirkung auf die Ozonschicht und das Klima verboten. In dieser Zeit entstanden auch die verschiedenen Gerätefamilien, die in unserem Beitrag zur Zukunft des Kühlschranks eine Rolle spielen.
Die Zukunft der Kühlung
Heute sind Kühlschränke ausgefeilter denn je, mit digitalen Steuerungen, Eis- und Wasserspendern, Touchscreens und Wi-Fi-Konnektivität. Der grundlegende Trend ist zweifach: den Energieverbrauch senken und zu natürlichen Kältemitteln wie Isobutan (R600a) zurückkehren, die für das Klima deutlich weniger schädlich sind. Mehr zur Rolle des Kältemittels erfahren Sie in unserem Beitrag dazu, was ein Kältemittel eigentlich ist.
Fazit
Die Geschichte des Kühlschranks ist ein perfektes Beispiel dafür, wie Technologie unseren Alltag verändert. Von der mit Eisblöcken gefüllten Eisgrube über die DOMELRE-Einheit von 1913 bis zum Monitor Top und dem heutigen vernetzten Gerät hat er einen langen Weg zurückgelegt. Diese Geschichte, eng verbunden mit der Entwicklung des Kühlschrankdesigns, ist noch lange nicht zu Ende.
Quellen: John Gorrie und sein Patent von 1851 (Smithsonian, National Museum of American History), Jacob Perkins und der Dampfkompressionskreislauf (ASME) und der DOMELRE, der erste elektrische Kühlschrank (ASHRAE).